水やりと排水：過湿を避ける原則

野菜の鉢が水を多く欲しがる理由

菜園の野菜は室内の観葉植物より早く育ち、日差しを多く受けるので、水をはるかに多く使います。特に葉が茂ったミニトマトや唐辛子は、夏の昼に鉢の土がすぐからからに乾きます。だからといって、いつも湿っていればよいわけではありません。根は土の粒の間の空気から酸素を得ているので、水がそのすき間を長く満たしていると根が呼吸できずに傷みます。結局のところ大切なのは、土が適度に乾く時間を与えつつ、与えるときは鉢全体を十分に湿らせるリズムを作ることです。

いつ、どれくらい

表土が指の一、二関節ほどの深さまで乾いたら、鉢底の穴から水が流れ出るまで与えるのが基本です。少しずつ頻繁に与えると表面だけが濡れて下の根は乾いたままになり、根が浅くしか広がりません。鉢を持ち上げてみる方法も役立ちます。たっぷり水をやった直後の重さと乾いたときの重さを一度比べておけば、持ち上げるだけで判断できます。日付を決めて与えるより天気と土の状態を見て判断し、確認する習慣は毎日つけるのがよいでしょう。通知ツールで確認する時間を決めておけば忘れません。

• 表土が乾いたか指で確かめる
• 与えるときは底から流れ出るまで
• 受け皿にたまった水はすぐ捨てる
• 重さで乾き具合を見当づける

朝に、土に与える

水はできれば朝に与えます。植物が日中に水を使い、葉に付いた水滴も日があるうちに乾きます。夕方に葉を濡らすと一晩中湿った状態が続き、かびによる病気が出やすくなります。水は葉の上からかけるより、株元の周りの土にゆっくり注ぎます。勢いよく注ぐと土がえぐれ、泥水が葉にはねて病気がうつることがあります。真夏の昼に熱くなった鉢へ急に冷たい水を注ぐより、早朝か日が傾いてから与えるほうが植物への負担は少なくなります。昼に葉がしおれても夕方に戻るなら一時的なこともあるので、まず土を確かめます。

季節と生育段階に合わせて

苗を植え替えた直後は、根がまだ土になじんでいないのでしおれやすくなります。最初の数日は土が乾きすぎないよう気を配り、強い直射日光をしばらく避けると植え傷みが少なくなります。育って葉が増えると水を使う量が増え、実が付く時期にはさらに増えます。反対に春や秋の涼しい日、曇りの日、梅雨の時期は土が乾きにくいので間隔を空けます。実もの野菜は、土がからからに乾いた後に急にたくさん水を受けることが繰り返されると実が割れやすいので、なるべく均一に与えます。

排水を点検する

水を与えたのに土にしみ込まず上にたまったり、縁だけを流れてすぐ抜けたりするなら、土に問題が起きています。土が乾きすぎて水をはじく場合は、鉢を水を張ったたらいにしばらく浸けて下から湿らせると回復します。土が締まって固くなった場合は表土を軽くほぐし、ひどければ植え替えを考えます。底穴が根や土でふさがっていないか、受け皿にいつも水がたまっていないかも確認します。鉢を受け皿から少し浮かせる鉢台を使うと、穴がふさがらず空気も通ります。

• 上に水がたまる：土が固いか穴の詰まり
• 縁だけ流れる：土が乾きすぎ
• 受け皿にいつも水：量を減らして捨てる
• 土からかび臭いにおい：過湿の合図

覆いと節水

土の表面を乾いたわら、細かく刻んだ落ち葉、樹皮などで薄く覆っておくと、水分の蒸発が減って土が乾きにくくなり、水やりのときの泥はねも防げます。ただ、いつも湿っぽいベランダでは覆いの下が湿りすぎることがあるので、様子を見ながら使います。鉢をいくつも育てているなら、互いに近くに集めておくと周りの湿度が少し上がり、土が乾きにくくなります。ためておいた雨水や米のとぎ汁を使う人もいますが、とぎ汁は長く置くとにおいや小さな羽虫の原因になるので、すぐに使い、多くは与えません。

数日家を空けるとき

旅行で数日家を空けるときは、出発前日にたっぷり水を与え、鉢を直射日光の少ない明るい日陰に移しておくと土の乾くスピードが落ちます。水を入れた容器から布の芯を鉢の土につないで少しずつ水を吸い上げさせる方法や、水を満たしたボトルを逆さに挿しておく方法もあります。どの方法でも出発の数日前に試し、一日にどれくらい水が減るかを確かめておく必要があります。受け皿に水をいっぱいに張る方法は、数日以上続くと過湿になるおそれがあるので、短い外出のときだけにします。