채소 화분은 관엽식물보다 물을 많이 쓰지만 과습에는 똑같이 약합니다. 시간대·양·계절별 물주기와 배수 점검법을 정리했습니다.
텃밭 채소는 실내 관엽식물보다 빠르게 자라고 햇빛을 많이 받기 때문에 물을 훨씬 많이 씁니다. 특히 잎이 무성해진 방울토마토나 고추는 여름 한낮에 화분 흙이 금방 바싹 마릅니다. 그렇다고 늘 젖어 있어도 좋은 것은 아닙니다. 뿌리는 흙 알갱이 사이의 공기에서 산소를 얻기 때문에, 물이 그 틈을 오래 채우고 있으면 뿌리가 숨을 쉬지 못하고 상합니다. 결국 핵심은 흙이 적당히 마를 시간을 주면서, 줄 때는 화분 전체를 충분히 적시는 리듬을 만드는 것입니다.
겉흙 한두 마디 깊이가 말랐을 때 화분 바닥 구멍으로 물이 흘러나올 때까지 주는 것이 기본입니다. 조금씩 자주 주면 겉흙만 젖고 아래쪽 뿌리는 마른 채로 남아, 뿌리가 얕게만 퍼집니다. 화분을 들어 보는 방법도 쓸 만합니다. 물을 흠뻑 준 직후의 무게와 말랐을 때의 무게를 한 번 비교해 두면 손으로 들어 보기만 해도 판단이 됩니다. 날짜를 정해 두고 주기보다 날씨와 흙 상태를 보고 판단하되, 확인하는 습관은 매일 들이는 것이 좋습니다. 알림 도구로 확인할 시간을 정해 두면 잊지 않습니다.
물은 가능하면 아침에 줍니다. 식물이 낮 동안 물을 쓰고, 잎에 튄 물방울도 해가 있는 동안 마릅니다. 저녁에 잎을 적시면 밤새 젖은 상태가 이어져 곰팡이성 병이 생기기 쉽습니다. 물은 잎 위로 뿌리기보다 포기 밑동 주변의 흙에 천천히 붓습니다. 세게 부으면 흙이 파이고 흙탕물이 잎에 튀어 병이 옮을 수 있습니다. 한여름 한낮에 뜨겁게 달궈진 화분에 찬물을 갑자기 붓는 것보다는 이른 아침이나 해가 기운 뒤에 주는 편이 식물에게 부담이 적습니다. 한낮에 잎이 축 처져도 저녁에 다시 펴지면 일시적인 현상일 수 있으니 흙을 먼저 확인합니다.
모종을 옮겨 심은 직후에는 뿌리가 아직 흙에 자리 잡지 못해 쉽게 시듭니다. 처음 며칠은 흙이 지나치게 마르지 않도록 살피고, 강한 직사광선을 잠시 피해 주면 몸살을 덜 합니다. 자라면서 잎이 많아지면 물 쓰는 양이 늘어나고, 열매가 달리는 시기에는 더 늘어납니다. 반대로 봄가을의 서늘한 날이나 흐린 날, 장마철에는 흙이 잘 마르지 않으니 간격을 늘립니다. 열매채소는 흙이 바싹 말랐다가 갑자기 물을 많이 받는 일이 반복되면 열매가 갈라지기 쉬우니 되도록 고르게 줍니다.
물을 줬는데 흙에 스며들지 않고 위에 고여 있거나, 가장자리로만 흘러 바로 빠져나간다면 흙에 문제가 생긴 것입니다. 흙이 지나치게 말라 물을 튕겨 내는 경우에는 화분을 물을 담은 대야에 잠시 담가 아래에서부터 적시면 회복됩니다. 흙이 다져져 굳은 경우에는 겉흙을 살살 긁어 부드럽게 하고, 심하면 분갈이를 생각합니다. 바닥 구멍이 뿌리나 흙으로 막혀 있지 않은지, 받침에 물이 늘 고여 있지 않은지도 확인합니다. 화분을 받침에서 살짝 띄우는 받침 다리를 쓰면 구멍이 막히지 않고 공기가 통합니다.
흙 표면을 마른 짚이나 잘게 자른 낙엽, 나무껍질 같은 재료로 얇게 덮어 두면 수분 증발이 줄어 흙이 덜 마르고, 물을 줄 때 흙이 튀는 것도 막아 줍니다. 다만 늘 축축한 베란다에서는 덮개 아래가 지나치게 습해질 수 있으니 상태를 보며 씁니다. 화분을 여러 개 키운다면 서로 가까이 모아 두면 주변 습도가 조금 올라 흙이 덜 마릅니다. 받아 둔 빗물이나 쌀 씻은 물을 쓰는 사람도 있지만, 쌀뜨물은 오래 두면 냄새와 날벌레의 원인이 될 수 있으니 바로 쓰고 많이 주지 않습니다.
여행으로 며칠 집을 비울 때는 떠나기 전날 흠뻑 물을 주고, 화분을 직사광선이 덜 드는 밝은 그늘로 옮겨 두면 흙이 마르는 속도가 느려집니다. 물을 담은 통에서 천 심지를 화분 흙으로 이어 조금씩 물이 올라가게 하는 방법, 물을 채운 병을 거꾸로 꽂아 두는 방법도 있습니다. 어떤 방법이든 떠나기 며칠 전에 미리 시험해 보고 하루에 얼마나 물이 줄어드는지 확인해야 합니다. 받침에 물을 가득 채워 두는 방법은 며칠 이상 이어지면 과습이 될 수 있으니 짧은 외출에만 씁니다.
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